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Il fantastico panorama di barriere coralline, relitti maestosi e terrificanti e una straordinaria vita marina sono le principali attrazioni per gli amanti delle immersioni. Ma è importante ricordare i pericoli delle immersioni subacquee, poiché alcune sono potenzialmente pericolose per la vita.

Problemi di salute che possono derivare dalle immersioni

1. Barotrauma

I subacquei di solito si tuffano nell'oceano pizzicandosi il naso e soffiando aria attraverso le orecchie per spingere più aria nell'orecchio medio.

Il barotrauma si verifica quando un subacqueo si alza e si abbassa troppo rapidamente mentre trattiene il respiro, causando un'espansione molto rapida del gas nell'orecchio medio e nei polmoni. Questo è il risultato di non riuscire a bilanciare la drastica differenza di pressione tra l'interno del corpo e l'ambiente circostante. Di conseguenza, i subacquei avvertono un forte dolore all'orecchio per danni al tessuto dell'orecchio e ai polmoni.

Queste lesioni polmonari possono essere abbastanza gravi da causare il collasso polmonare (pneumotorace). La lesione può anche consentire alle bolle d'aria libere di fuoriuscire nel flusso sanguigno. Questo è chiamato embolia gassosa arteriosa. L'embolia gassosa arteriosa spesso causa dolore toracico, difficoltà respiratorie e problemi neurologici come l'ictus.

2. Vertigini

La vertigine, o sensazione di testa leggera o instabile, è uno dei sintomi gravi del barotrauma. La sensazione della testa che gira può essere pericolosa se vissuta sott'acqua in quanto può facilmente causare disorientamento.

Il modo migliore per evitare questa pericolosa situazione in acqua è non immergersi se si soffre di mal di testa, febbre o allergia non trattata. Se ciò si verifica, il trattamento per le vertigini legate alle immersioni di solito prevede il riposo a casa, sebbene a volte siano necessari anche farmaci per il mal di testa.

3. Ronzio nelle orecchie (acufene)

L'acufene è un ronzio costante nelle orecchie e, come con le vertigini, se ti immergi con mal di testa o altri problemi alle orecchie, puoi essere a rischio per questo.

Quando si scende nelle profondità dell'oceano, la pressione dell'acqua dall'esterno spremerà l'aria nel condotto uditivo, provocando una sensazione di pressione e dolore alla testa e alle orecchie. È necessario equalizzare la pressione in questa camera con vari metodi, come pizzicare le narici mentre si soffia delicatamente il naso.

Se lo fai correttamente, puoi sopportare l'aumento della pressione senza problemi. Tuttavia, la congestione sinusale causata da raffreddore, influenza o allergie interferirà con la capacità di equalizzare la pressione e potrebbe causare danni al timpano.

4. Ipotermia

Se ti immergi in acque fredde, l'ipotermia è il tuo rischio principale. I brividi sono la risposta del tuo corpo all'abbassamento della temperatura corporea e uno dei primi sintomi dell'ipotermia; Dovresti terminare l'immersione se inizi a tremare.

Il modo migliore per prevenire l'ipotermia e la maggior parte degli altri rischi per la salute associati alle immersioni subacquee è utilizzare l'attrezzatura giusta e immergersi con una guida professionista. Indossare abbigliamento e attrezzatura subacquea appropriati, spessi e di qualità, soprattutto in acque fredde. Un copricapo adeguato è importante anche perché la testa rappresenta un'area del corpo che ha il potenziale per perdere molto calore corporeo.

5. Malattia da decompressione

La malattia da decompressione è una condizione medica causata dall'accumulo di azoto disciolto nel corpo dopo l'immersione, che forma quindi bolle d'aria che bloccano il flusso sanguigno e il sistema nervoso.

A seconda della quantità di azoto assorbito e di dove si trova, i casi di decompressione possono variare da dolori articolari o eruzioni cutanee a intorpidimento, paralisi e morte. I segni più comuni di una grave malattia da decompressione sono le disfunzioni del midollo spinale, del cervello e dei polmoni.

6. Azoto sedato

Un altro pericolo associato all'azoto è l'effetto narcotico di tutte le riserve di azoto in eccesso nel corpo. Chiunque abbia mai avuto un anestetico di gas di ossido nitrico dal dentista ha familiarità con questo effetto. Essere sedati con azoto in alte concentrazioni è pericoloso perché può compromettere il buon senso e la percezione sensoriale. Come per la malattia da decompressione, il livello di anestesia con azoto è correlato alla profondità dell'immersione e alla quantità di azoto assorbito dal corpo.

7. Avvelenamento da ossigeno

L'avvelenamento da ossigeno è solitamente una minaccia solo per i subacquei che si immergono a più di 41 metri. Come l'azoto, il corpo assorbe ulteriore ossigeno a causa della pressione sott'acqua. Per la maggior parte dei subacquei questo non è un problema, ma a profondità estreme viene assorbito così tanto ossigeno in più che diventa tossico. Gli effetti vanno dalla visione a tunnel (perdita della visione periferica che mantiene gli occhi concentrati come in un tunnel) e nausea a contrazioni muscolari, perdita di coscienza, convulsioni e annegamento.

L'avvelenamento da ossigeno si manifesta rapidamente e senza preavviso. Il miglior consiglio per evitare la tossicità dell'ossigeno è di essere consapevoli del proprio limite di profondità e attenersi ad esso.

Quanto sono comuni i problemi medici che possono derivare dalle immersioni?

Gravi problemi medici non sono rari per i subacquei che lo fanno solo per svago. Sebbene ci siano milioni di eventi subacquei ogni anno negli Stati Uniti, solo circa 90 decessi sono segnalati ogni anno in tutto il mondo. Inoltre, meno di 1.000 subacquei in tutto il mondo necessitano di terapia ricompressione per il trattamento di gravi problemi di salute associati alle immersioni.

Come evitare i rischi per la salute delle immersioni?

Le morti e le lesioni più gravi legate alle immersioni si verificano nei subacquei alle prime armi. Per essere sicuri, i subacquei devono essere consapevoli dei propri limiti fisici e non spingersi oltre i limiti di tolleranza del corpo.

Altre regole da seguire sono le seguenti.

• Non tentare l'immersione se non ti senti a tuo agio con il luogo di immersione, le condizioni naturali, il gruppo di immersione o l'attrezzatura per l'immersione. Durante la tua discesa nelle profondità, dovresti cercare di equalizzare delicatamente la pressione dell'orecchio e della maschera.
• Non immergersi oltre i parametri dei limiti che sono stati promessi e/indicati sulla schermata di immersione.
• Non trattenere il respiro mentre ti alzi sopra la superficie dell'acqua. Dovresti sempre alzarti lentamente mentre respiri normalmente. L'aria deve fluire liberamente dentro e fuori dai polmoni in ogni momento durante l'immersione.
• Niente panico durante le immersioni. Se sei confuso o spaventato durante un'immersione, fermati, prova a rilassarti e a pensare con chiarezza. Puoi anche farti aiutare dal tuo compagno di immersione o dalla tua guida.

Familiarizza con l'ambiente sottomarino, compresi i pericoli della vita marina. La maggior parte delle creature marine non è aggressiva nei confronti dei subacquei e i tassi di attacco degli animali sono molto rari, gli incidenti accadono e un subacqueo non dovrebbe mai dimenticare di essere circondato dalla natura selvaggia. Scopri quali pesci, coralli e altre piante pericolose evitare.

Sebbene ci siano molti rischi coinvolti nelle immersioni subacquee, i nuovi subacquei possono ridurre al minimo i rischi attraverso l'istruzione e l'addestramento. Il programma di certificazione in acque libere enfatizza la fisiologia dell'immersione, i pericoli delle immersioni subacquee e le pratiche di immersione sicure. Un subacqueo addestrato può praticare lo sport in sicurezza con rischi per la salute minimi.