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Il virus di Epstein Barr, noto per causare la mononucleosi, aumenta il rischio di alcune persone di sviluppare altre sette malattie gravi. Come è successo? Quella che segue è una recensione basata sui risultati della ricerca.

Fatti sul virus epstein barr

Il virus Epstein-Barr (abbreviato in EBV) è un virus molto comune che infetta l'uomo e si trasmette attraverso la saliva. Questo virus è meglio conosciuto come la causa della mononucleosi infettiva. L'infezione con questa malattia è indicata da sintomi di febbre, mal di gola e infiammazione dei linfonodi del collo. Citato da Healthline, dal 90 al 95 percento degli adulti in tutto il mondo è stato infettato da questo virus durante la loro vita.

Questo virus attacca spesso quando qualcuno è un bambino. Di solito, i bambini che sono stati infettati da questo virus sperimentano solo malattie lievi come il raffreddore. Tuttavia, gli adolescenti o gli adulti infetti di solito manifestano sintomi più gravi come febbre, mal di gola, linfonodi ingrossati e debolezza.

I sintomi di solito durano da settimane a mesi e non provocano gravi complicazioni. Una volta infettato, il virus rimane nel corpo per tutta la vita anche se ti ammali solo una volta.

In che modo il virus di Epstein Barr può causare malattie gravi?

Potresti essere stato esposto alla mononucleosi infettiva dovuta al virus di Epstein Barr da adulto, ma niente panico. Essere infettati da EBV in età adulta non significa necessariamente avere malattie autoimmuni come il lupus e altre. Ci sono una varietà di altri fattori coinvolti, tra cui dozzine di varianti genetiche che aumentano il rischio di sviluppare malattie autoimmuni.

Sulla base di una ricerca condotta dagli scienziati del Cincinnati Children's Hospital Medical Center, oltre ad essere noto come causa di mononucleosi infettiva, questo virus può causare altre sette malattie, ovvero:

1. Lupus eritematoso sistemico
2. Sclerosi multipla
3. Artrite reumatoide (reumatismi)
4. Artrite idiopatica giovanile
5. Malattia infiammatoria intestinale (IBD)
6. Celiachia
7. Diabete di tipo 1

La ricerca, pubblicata sulla rivista Nature Genetics, mostra che una proteina prodotta dal virus Epstein-Barr chiamata EBNA2 si lega a diverse posizioni lungo il genoma umano (insieme di geni) associate a queste sette malattie.

Normalmente, quando un'infezione virale o batterica colpisce, il corpo risponde istruendo le cellule dei linfociti B nel sistema immunitario a secernere anticorpi. Questi anticorpi verranno utilizzati dall'organismo per combattere varie sostanze estranee che entrano nel corpo, inclusi batteri e virus.

Tuttavia, quando si verifica l'infezione da EBV, accade qualcosa di strano. Il virus Esptein-Barr attacca le cellule del linfocita B, lo riprogramma e assume il controllo della funzione delle cellule B in un modo insolito. Come mai?

Un team di esperti del Cincinnati Children's Hospital Medical Center ha scoperto nuovi fatti su come EBV fa questo. Si scopre che esiste un processo che coinvolge piccole proteine ​​chiamate fattori di trascrizione.

Le cellule umane contengono proteine ​​chiamate fattori di trascrizione che sono responsabili dell'attivazione e disattivazione di determinati geni. EBV utilizza queste proteine ​​per attivare e disattivare i geni al momento giusto, aiutandoli a svolgere le loro rispettive funzioni e rispondere al loro ambiente.

Queste proteine ​​si muovono costantemente lungo il filamento del DNA, attivando e disattivando geni specifici per far funzionare la cellula come previsto. Quindi, quando un virus infetta una cellula, produce la propria proteina o fattore di trascrizione. Di conseguenza, cambia anche la normale funzione delle cellule che può portare alla comparsa di varie malattie autoimmuni.

Uno dei ricercatori guidati dal dott. John Marley, Ph.D., capo della genomica e dell'eziologia autoimmune presso il Cincinnati Children's Hospital Medical Center, ha scoperto che sette malattie autoimmuni condividono un insieme comune di fattori di trascrizione anormali. Pertanto, il legame di queste proteine ​​anomale a parti specifiche del codice genetico aumenta il rischio di sviluppare le sette gravi malattie autoimmuni sopra menzionate.

Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per capire perché solo pochi infetti da EBV alla fine sviluppano una malattia autoimmune. Molto probabilmente perché i fattori ambientali, la cattiva alimentazione, l'inquinamento e l'esposizione ad altre sostanze nocive possono interagire anche con i geni umani e causare alcune malattie.

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