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Nel 1960, un chirurgo americano pronunciò una frase famosa per il suo tempo: "È ora di chiudere il libro sulle malattie infettive e dichiarare vittoria sulla guerra contro la peste". La scoperta dell'antibiotico penicillina da parte di Alexander Fleming, e il suo successo nel trattamento delle ferite infettive nella seconda guerra mondiale, divenne una buona notizia nel mondo della salute.

Sfortunatamente, questa buona notizia non durò a lungo. Quattro anni dopo, la penicillina non fu in grado di curare tutte le ferite infette e sorse un nuovo problema: la resistenza agli antibiotici.

La resistenza agli antibiotici, nota anche come immunità agli antibiotici, è la capacità dei batteri di resistere agli effetti dei farmaci, di conseguenza i batteri non muoiono dopo aver somministrato gli antibiotici. Ora sono passati 46 anni e sembra che siamo ancora lontani dall'essere in grado di evitare le malattie infettive.

Come nasce la resistenza agli antibiotici?

Quando una persona è malata e riceve antibiotici, normalmente i batteri moriranno a causa del farmaco. Tuttavia, in alcuni casi, alcuni batteri possono mutare e sviluppare resistenza agli antibiotici.

Questi batteri si moltiplicheranno e creeranno una colonia di batteri resistenti e che possono essere trasmessi ad altri individui. Alcuni dei modi in cui i batteri formano la resistenza includono:

• Produce enzimi che possono distruggere gli antibiotici
• Cambiamenti nella parete/membrana cellulare batterica, quindi i farmaci non possono entrare
• Cambiamenti nel numero di recettori dei farmaci nelle cellule batteriche, in modo che i farmaci non possano legarsi
• E altri.

L'immunità a questi antibiotici è pericolosa?

La prevalenza di batteri resistenti è salita alle stelle negli ultimi anni e nuovi meccanismi di resistenza continuano a essere scoperti e diffusi in tutto il mondo

L'elenco delle infezioni da batteri che hanno già la capacità di resistere è polmonite, tubercolosi, gonorrea e continua a crescere. Ciò fa sì che il trattamento diventi sempre più difficile e talvolta al punto che non può essere trattato.

Questa condizione è ulteriormente aggravata dal facile acquisto di antibiotici, anche senza prescrizione medica in alcuni paesi. In alcuni paesi senza trattamento standard, gli antibiotici vengono spesso prescritti senza una chiara indicazione. Ciò si aggiunge all'onere dell'attuale resistenza agli antibiotici.

La resistenza comporta un aumento dei costi di trattamento, tempi di trattamento e ospedalizzazione più lunghi e tassi di mortalità più elevati.

La ricerca condotta dall'OMS ha concluso che il tasso di mortalità per infezione E. coli 2 volte superiore nei batteri resistenti rispetto ai batteri non resistenti.

Nelle infezioni da polmonite, questo tasso varia a 1,9 volte e a 1,6 volte nelle infezioni S. aureo. In Europa, ogni anno 25.000 decessi sono causati da infezioni resistenti, con oltre 15 milioni di dollari di spese sanitarie e perdita di produttività del lavoro.

La resistenza agli antibiotici ha portato ad un aumento dei tempi di ricovero di 4,65 giorni in media e di 4 giorni di degenza in terapia intensiva.

Perché non usiamo nuovi antibiotici per il trattamento?

Nel 2005, la FDA ha dichiarato che c'è stato un calo nella scoperta di nuovi antibiotici nell'ultimo decennio. Questo perché la scoperta di nuovi antibiotici richiede molto tempo e denaro.

Ci vogliono circa 400-800 milioni di dollari per la scoperta di un antibiotico. Inoltre, la ricerca per trovare un farmaco richiede anche molto tempo, a diverse fasi prima che finalmente un farmaco possa essere prodotto in serie.

Cosa possiamo fare per prevenire la resistenza agli antibiotici?

La scoperta di nuovi antibiotici per combattere la resistenza sarà vana, se non accompagnata dalle nostre azioni per prevenire il ripetersi della resistenza.

Cosa può fare la società?

• Prevenire l'infezione, mantenendo la pulizia, lavandosi regolarmente correttamente, vaccinando.
• Assumere antibiotici solo se prescritti da un medico o da un operatore sanitario.
• Prendi sempre gli antibiotici.
• Non usare mai gli antibiotici avanzati.
• Non condividere gli antibiotici con altre persone.

Cosa possono fare gli operatori sanitari?

• Prevenire l'infezione lavandosi le mani, lavando gli strumenti medici e mantenendo un ambiente di lavoro pulito.
• Controllare lo stato vaccinale del paziente, completo o meno.
• Se si sospetta un'infezione batterica, è meglio confermarla mediante esame di laboratorio o coltura.
• Prescrivere antibiotici solo quando assolutamente necessario.
• Prescrivere antibiotici con la giusta dose, la giusta modalità di somministrazione, il giusto tempo e la durata della somministrazione.