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Un fitness tracker è un dispositivo elettronico a forma di braccialetto, collana o cinturino di gomma intorno al petto che indossi durante l'attività fisica. Fitness tracker può anche essere un'applicazione digitale che viene scaricata sul tuo smartphone.

I fitness tracker dotati di cardiofrequenzimetri sono molto popolari in questi giorni per l'uso durante l'esercizio. Ma questi strumenti sono davvero efficaci?

Qual è la funzione del fitness tracker?

La funzione principale di un fitness tracker è registrare l'attività fisica di chi lo indossa insieme ad altri dati relativi al suo livello di attività, come il numero di calorie bruciate, la frequenza cardiaca, l'intensità, la velocità, la durata e la distanza percorsa mentre si cammina o si corre, l'altitudine durante l'arrampicata, ai modelli di sonno notturno. Questo strumento aiuta chi lo indossa a raggiungere un'attività fisica ottimale per la forma fisica.

Il fitness tracker funziona rilevando il movimento. Tutte queste informazioni vengono raccolte ed elaborate dopo essere state confrontate con dati personali quali altezza, peso, età e sesso dell'utente, per creare un risultato di lettura complessivo. Più sensori ha il tuo tracker, più accurati saranno i dati.

L'utilizzo di un fitness tracker durante l'allenamento è davvero efficace?

L'efficacia di un fitness tracker per monitorare la tua forma fisica durante l'esercizio dipenderà molto dal tipo di attrezzatura che utilizzi e i risultati sono spesso approssimativi. Uno studio condotto dal dott. Marc Gillinov, un cardiochirurgo della Cleveland Clinic, ha provato a testare diversi tipi di dispositivi di monitoraggio degli esercizi. Di conseguenza, i calcoli della frequenza cardiaca monitorati dai fitness tracker non sono sempre accurati.

Alcuni cardiofrequenzimetri nei fitness tracker indossati al polso sono più precisi di quelli indossati sulla parte superiore del braccio o solo in tasca. I ricercatori hanno scoperto che le letture della frequenza cardiaca da un fitness tracker con fascia toracica erano le più accurate tra tutti i tipi studiati.

Un altro studio del 2013 ha scoperto che i tracker attaccati alle scarpe erano molto più efficienti di quelli indossati sul fianco. Uno studio del 2014 presso la Iowa State University ha rilevato che i fitness tracker non erano molto precisi nel misurare le calorie bruciate. I ricercatori hanno testato otto diversi modelli di tracker e hanno mostrato che la percentuale di dati di errore potrebbe variare dal 9 al 23,5 percento. Questo può avere un impatto reale sul raggiungimento degli obiettivi di salute.

Riportando da Detik, il Dr. Mitesh Patel di Medicine and Healthcare Management presso l'Università della Pennsylvania, i benefici di un fitness tracker possono essere effettivamente raccolti solo da persone che fin dall'inizio hanno avuto una motivazione attiva all'esercizio per mantenere la forma fisica. Il motivo è che sono in grado di capire meglio cosa significano i numeri e come agire su di essi in modo appropriato.

Ma se stai usando il tracker solo per curiosità, o meglio come stile ma senza agire, i dati probabilmente non saranno di grande utilità.

Se sai come usarlo in modo efficace, un fitness tracker può salvare vite umane

Ma chi avrebbe mai pensato che anche se non fosse considerato così utile, un fitness tracker avrebbe potuto salvare vite umane. È quello che è successo a Patricia Lauder, una pensionata di 73 anni del Connecticut. Lauder utilizza quotidianamente un fitness tracker e sospetta che ci sia qualcosa che non va quando visualizza una lettura del cuore a riposo di 140 battiti al minuto. In generale, la normale frequenza cardiaca a riposo per gli adulti di età pari o superiore a 18 anni è compresa tra 60 e 100 battiti al minuto.

In precedenza, Lauder si era spesso lamentato di mancanza di respiro e palpitazioni cardiache anche quando era sdraiato, ma non sapeva cosa lo avesse causato. Grazie ai dati memorizzati dal suo tracker, Lauder ha notato che la sua frequenza cardiaca continuava ad aumentare in modo anomalo, da una media di 60-70 battiti al minuto a oltre 100. Lauder ha quindi deciso di rivolgersi rapidamente a un medico di emergenza.

Dopo aver esaminato le prove dei dati del fitness tracker di Lauder e aver eseguito una serie di test medici, l'ospedale ha scoperto che Lauder aveva coaguli di sangue in entrambi i polmoni, ovvero embolie polmonari. L'embolia polmonare è una condizione medica di emergenza che può essere fatale se non trattata rapidamente.

Il caso di Patricia Lauder di cui sopra è unico. Tuttavia, Gillinov consiglia ancora agli utenti del tracker di non farsi prendere dal panico se ottengono una lettura della frequenza cardiaca che sembra troppo alta o troppo bassa perché "l'elettronica può ancora andare storta", ha affermato.

"Ci sono pochissime prove per confermare che la registrazione della frequenza cardiaca ogni minuto in cui non ti alleni abbia alcun beneficio per la salute", ha affermato Clinton Brawner, fisiologo clinico presso l'Henry Ford Hospital di Detroit.

Che tipo di fitness tracker è il più efficace?

Conoscere la frequenza cardiaca può essere utile quando ti alleni, poiché ti aiuterà a determinare se il tuo esercizio è abbastanza intenso da fornire benefici per la salute, ma non così tanto da causare problemi di salute (anche la morte per arresto cardiaco), afferma il dott. James Borchers, un medico di medicina dello sport presso il Wexner Hospital dell'Ohio State University.

Questa zona di frequenza cardiaca sicura è nota come "zona target", ovvero la frequenza cardiaca deve raggiungere un aumento di almeno il 60-80% della frequenza cardiaca massima affinché l'allenamento cardio ripaghi.

"Se hai davvero bisogno di conoscere con precisione la tua frequenza cardiaca, che sia per la salute o per l'esercizio fisico, un fitness tracker con fascia toracica dotato di elettrodi è l'opzione migliore", afferma Gillinov.