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La funzione del naso come organo respiratorio potrebbe non aver più bisogno di essere discussa. Tutti lo sanno. D'altra parte, il naso, insieme agli occhi e alla bocca, è una caratteristica importante dell'aspetto generale del viso che ci rende anche quello che siamo, che ce ne rendiamo conto o no. Osservando semplicemente la forma e le dimensioni del naso, possiamo determinare l'etnia di una persona. Ma la funzione del naso non è solo questa.

Ecco 12 fatti sorprendenti sull'olfatto umano che non conoscevi prima.

Lo sapevi…

1. Ci sono almeno 14 diversi tipi di naso

Un recente sondaggio in Journal of Craniofacial Surgery identificato 14 forme del naso umano, che vanno da verticale a affilato appuntito e piegato verso il basso. Ma molti esperti sostengono che le variazioni potrebbero essere maggiori se viste dai vari fattori che formano la struttura del naso.

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2. Il tuo naso modella la tua voce

Il suono che sentiamo quando qualcuno parla o canta è in gran parte determinato dalle vibrazioni delle strutture della gola e del naso per produrre il suono. Il suono proviene dall'aria che espiriamo quando respiriamo. Quando espiriamo, l'aria immagazzinata nei polmoni uscirà attraverso l'esofago. Questo flusso d'aria passa tra le due pieghe delle corde vocali che sono strettamente fuse insieme, vibrando e producendo il suono. Più forte è il flusso d'aria, più forte è il suono.

Il suono che sentiamo quando il nostro vicino ha il raffreddore è causato dalla perdita della capacità di vibrare nelle corde vocali perché le vie aeree del naso sono bloccate dal muco.

3. Il naso è un organo purificatore d'aria

Oltre all'ossigeno, l'aria circostante contiene anche particelle estranee come polvere, inquinamento, allergeni, batteri e virus. Il naso funziona come un controllore del traffico in cui i piccoli peli al suo interno filtreranno tutti i tipi di oggetti estranei e li intrappoleranno con il muco per essere inghiottiti. Allo stesso tempo, il naso inumidisce l'aria secca che respiriamo per il bene dei polmoni e della gola. Questi due organi non tollerano bene l'aria secca. L'aria che è stata umidificata con successo dal naso è ora a una temperatura simile alla temperatura corporea interna, che è molto meglio tollerata dal sistema del corpo.

4. Gli esseri umani possono rilevare almeno un trilione di odori diversi

Gli esseri umani hanno circa 12 milioni di cellule recettoriali olfattive per riconoscere un'ampia varietà di odori, anche se ancora molto meno degli animali, come i segugi con 4 miliardi di recettori olfattivi e gli orsi con 7 volte più segugi.

Quando un aroma entra nel naso, queste particelle entreranno nella parte superiore della cavità nasale fino alla fessura olfattiva dove si trovano i nervi olfattivi. Qui, gli odori rilevati dai recettori olfattivi attivano i nervi per inviare segnali al cervello. La combinazione di diversi nervi attivati ​​registra ogni odore unico che possiamo rilevare.

5. Il naso può annoiarsi

L'olfatto si annoia facilmente. Quando entri in una panetteria o in una caffetteria sei acutamente consapevole del suo forte aroma, ma quando esci, non sarai più in grado di sentire gli aromi distinti intorno a te.

Le tue cellule olfattive si rinnovano ogni 28 giorni, quindi ogni quattro settimane ottieni un naso "nuovo" con un olfatto più acuto. Ma questa funzione diminuirà con l'età.

6. Gli odori possono renderti nostalgico

L'olfatto è il senso più sensibile. Gli esseri umani possono ricordare gli odori con una precisione del 65% dopo un anno, mentre i ricordi visivi sono solo del 50% circa dopo tre mesi. La ricerca ha dimostrato che l'olfatto è il senso più associato ai nostri ricordi emotivi. Il settantacinque per cento delle emozioni che gli esseri umani mostrano sono innescate da odori che sono legati alla felicità, al benessere, all'emozione e alla memoria.

Il motivo è che i segnali delle cellule odorose che trasportano informazioni sugli odori vanno direttamente alle aree del cervello che immagazzinano ed elaborano emozioni e ricordi: l'ippocampo e l'amigdala. Ecco perché non appena senti l'odore della polvere per il corpo della vecchia scuola, potresti pensare immediatamente a tua madre o a tua nonna che la usavano spesso. E lo stesso profumo può evocare ricordi ed emozioni diverse da una persona all'altra.

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7. Gli esseri umani possono annusare le emozioni

Puoi annusare i sentimenti di paura e disgusto attraverso il tuo sudore, e poi puoi provare le stesse emozioni. Questo perché ognuno ha un odore personale unico grazie alle catene chimiche incorporate nel loro sudore individuale. Puoi anche sentire l'odore della felicità e dell'eccitazione sessuale, purché l'individuo che stai "inseguendo" sia il tuo partner romantico.

8. L'odore determina il gusto del cibo

L'olfatto gioca un ruolo fondamentale nel gusto. Ha quattro gusti principali: amaro, acido, dolce e salato. Tutto l'acume umano nel riconoscere il gusto è in realtà correlato al naso, poiché il nostro senso dell'olfatto rappresenta il 75-95% dell'esperienza gustativa. Senza essere in grado di sentire l'odore della differenza tra cipolle e patate, sarà difficile dire la differenza tra i due.

9. Il tuo olfatto si spegne mentre dormi

Gli stimoli sensoriali - suono, temperatura, tatto, persino dolore - diventano meno efficaci nelle persone che dormono di notte. Così non senti odore di caffè e non ti svegli; ma prima ti sveglierai e poi annuserai il caffè. Tutti gli odori che provi nei tuoi sogni sono creati dal tuo cervello, non dall'esterno. Tuttavia, se ci svegliamo molto brevemente e annusiamo l'aroma del caffè, ti sveglierà ulteriormente se ne siamo attratti.

10. Il naso è il tuo protettore

L'olfatto non è solo per il piacere; ma importante anche per la sicurezza. Abbiamo bisogno del nostro olfatto per rilevare fumo, cibo avariato e altri gas tossici. Il naso è sensibile, ma continua a non sentire l'odore del gas naturale, che viene spesso utilizzato sui fornelli a gas per cucinare, rendendo difficile rilevare potenziali perdite di gas pericolosi. Pertanto, le compagnie del gas aggiungono mercaptani, composti per conferire al gas naturale il suo caratteristico odore pungente. Un altro gas nocivo inodore è il monossido di carbonio (CO). Le persone che hanno perso il senso dell'olfatto dovrebbero impostare tali allarmi di gas e devono stare attenti a ciò che mangiano.

Le persone che non possono annusare gli odori hanno una condizione chiamata anosmia. Nel frattempo, vengono chiamate le persone che hanno un odore molto molto sensibile cacosmia; accettava come orribili e ripugnanti tutti i profumi che annusava, persino l'odore delle rose.

11. Il tuo stile di starnuto può essere ereditato dai tuoi genitori

Oltre al tuo sorriso e alle tue risate, il tuo stile di starnuto può essere una caratteristica unica ereditata da uno dei tuoi genitori. Il processo di starnuto inizia da particelle irritanti che entrano nel naso (come polvere di pepe o polline) e viene rilevato dai nervi intorno al naso e al viso, come locomozione sensoriale e motoria. Quindi, l'irritante attiva una serie di riflessi per espellerlo: un respiro profondo e un accumulo di aria nei polmoni, quindi un'improvvisa apertura del diaframma che costringe l'aria fuori attraverso la bocca e il naso che trasporta l'irritante. Questo riflesso di espulsione può essere forte come una media di 100 miglia all'ora.

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12. L'olfatto di una donna è più forte; ma gli uomini possono sentire l'odore delle donne fertili

L'olfatto delle donne è molto più forte di quello degli uomini. La sua forza aumenterà ancora di più nella prima metà del ciclo mestruale e raggiungerà il suo picco più sensibile quando una donna è più fertile.

Nel frattempo, gli uomini possono essere in grado di annusare quando una donna è più fertile, indipendentemente dal profumo e dai cosmetici che indossano. I ricercatori ritengono che ci sia un legame tra il picco di fertilità del ciclo di una donna e il rilascio di feromoni in concentrazioni più elevate. I feromoni sono ormoni rilasciati da uomini e donne che si ritiene siano inodori e non rilevabili dal naso umano "nudo". Si ritiene che i feromoni promuovano i sentimenti e gli impulsi sessuali perché si legano ai recettori nel cervello che regolano il comportamento e le emozioni primitive, oltre a controllare il rilascio di ormoni attraverso il sistema endocrino.