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Ogni essere umano generalmente ha solo un set di DNA nel suo corpo, che viene tramandato da padre e madre. Quindi, è possibile se un essere umano ha due diverse strutture del DNA? Non significa che è lo stesso di un corpo abitato da due persone diverse? Psst... questo è possibile, lo sai!

Un essere umano ha due diverse strutture del DNA, riconosci il chimerismo

In poche parole, il DNA è una lunga struttura che contiene il codice genetico unico che costruisce chi sei veramente - comprese le caratteristiche fisiche e le qualità di base e immutabili - e che ti distingue dagli altri. Il DNA contiene anche le istruzioni per lo sviluppo o la riproduzione di ogni cellula e tessuto di un essere vivente, per gestire la tua vita e, infine, la morte.

Il fenomeno di due diversi insiemi di strutture del DNA in un essere vivente è chiamato chimerismo. Il termine è preso dalla parola "Chimera", un mostro della mitologia greca con la testa di leonessa, capra e serpente in un unico corpo.

Illustrazione di Chimera (credito: Josh Buchanan)

Nel mondo reale, il chimerismo generalmente si verifica solo negli animali. Forse ti sei imbattuto in una foto di un gatto o un cane che ha due diversi colori del mantello sul corpo e diversi colori degli occhi, come nell'esempio qui sotto.

Gatto Chimera

Cosa causa il chimerismo negli esseri umani?

Il corpo di una chimera è costituito da cellule di persone diverse. Quindi, alcune cellule hanno la struttura del DNA che appartiene a una persona e altre cellule contengono il DNA di un'altra persona. Secondo Melissa Parisi, pediatra negli Stati Uniti. Secondo il National Institutes of Health, il chimerismo può verificarsi per diversi motivi.

Alcune persone ottengono DNA bonus da gemelli che non sono nati o sono morti nel grembo materno. Quando una madre porta gemelli fraterni (non identici), uno degli embrioni può morire all'inizio della gravidanza. L'altro embrione può assorbire cellule e cromosomi dal defunto per tutta la gravidanza. Ricorda che ogni zigote (potenziale embrione) porta la sua sequenza di DNA unica.

Quindi, il bambino sopravvissuto finisce per nascere con due serie di DNA: il suo e quello del gemello. È quello che è successo al cantante statunitense, Taylor Muhl, che ha recentemente scoperto di essere una chimera. Nel caso di Muhl, ha due diverse strutture del DNA perché ha assorbito il suo gemello mentre era nell'utero (sindrome del gemello evanescente).

Taylor Muhl, la voglia scura sul lato sinistro del corpo è l'ex "assorbimento" del gemello (fonte: dailymail)

Casi di chimerismo possono verificarsi anche in una coppia di gemelli entrambi vivi, perché a volte scambiano cromosomi tra loro mentre sono nell'utero. Parisi ha detto che questo potrebbe accadere perché anche l'afflusso di sangue che i gemelli hanno ricevuto è stato condiviso insieme. Se i gemelli nell'utero sono di sesso diverso, allora c'è la possibilità che uno o entrambi i bambini abbiano metà cromosoma maschile e metà cromosoma femminile.

Tuttavia, i casi di chimerismo non possono verificarsi solo nei gemelli. In una gravidanza singola, il bambino nell'utero può scambiare cellule con la madre. Una piccola porzione delle cellule appartenenti al feto si sposta nel flusso sanguigno della madre e viaggia verso diversi organi. Il DNA del bambino può essere nel flusso sanguigno della madre perché i due sono collegati tra loro attraverso la placenta. Al contrario, il bambino può anche ottenere parte del DNA della madre. Uno studio del 2015 ha mostrato che questo si verifica in quasi tutte le donne in gravidanza, almeno temporaneamente.

Una persona può anche diventare una chimera se ha subito un trapianto di midollo osseo, ad esempio per curare la leucemia. Dopo aver subito un trapianto, la persona avrà il proprio midollo osseo che è stato distrutto (a causa del cancro) e sostituito con midollo osseo sano di qualcun altro. Il midollo osseo contiene cellule staminali che si sviluppano in globuli rossi. Ciò significa che la persona che riceve un trapianto di midollo osseo avrà cellule del sangue identiche a quelle del donatore, il cui codice genetico non è lo stesso delle altre cellule del proprio corpo.

In che modo i medici diagnosticano il chimerismo?

Il chimerismo nell'uomo è una condizione genetica rara. È difficile per gli scienziati determinare quante persone nel mondo hanno il chimerismo perché la condizione di solito non causa sintomi o problemi significativi. Quindi, è possibile che ci siano molte persone che non si rendono conto di essere chimere finché non ricevono effettivamente test genetici, test del DNA o altri test medici.

Dott. Brocha Tarsis, genetista clinico presso il Nicklaus Children's Hospital di Miami, afferma che senza sottoporsi a test medici, può essere difficile determinare se una persona ha o meno il chimerismo.

Tuttavia, alcuni casi di chimerismo possono essere visti con determinati segni fisici. Ad esempio, diverso colore degli occhi, diverso colore della pelle in una parte del corpo o due diversi tipi di sangue. Inoltre, è difficile prevedere quali tessuti del corpo saranno interessati e quale sarà la condizione della chimera.

Diversi casi di chimerismo sono stati segnalati per causare uno sviluppo sessuale alterato nei bambini. Ad esempio, una ragazza che nasce ha tessuto testicolare, perché il suo gemello morto nel grembo materno era un maschio. Tuttavia, Parisi ha detto che questo era raro. Solitamente la condizione di chimerismo non mostra segni con caratteristiche facilmente osservabili.

Nel caso di Taylor Muhl, avere due diverse strutture del DNA gli fa avere due diversi sistemi immunitari e due diversi tipi di sangue. Muhl è anche noto per avere una malattia autoimmune che lo rende allergico a cibo, droghe, integratori, gioielli e punture di insetti.