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I virus che causano malattie possono avere diverse varianti. Cioè, il virus muta causando cambiamenti nel suo materiale genetico. In effetti, la mutazione è la natura del virus. In alcune condizioni, questo processo può essere utile affinché il virus continui a crescere.

Non di rado, inoltre, le mutazioni non hanno un effetto significativo, sia sulla capacità del virus di riprodursi (replicazione) che sull'ospite infetto.

Bene, conoscere le informazioni sulle mutazioni virali può aiutarti a prevenire la trasmissione di alcune malattie infettive.

Perché i virus mutano?

I virus sono microrganismi che possono sopravvivere solo quando vivono all'interno di un ospite (animale o umano).

Per riprodursi, il virus deve attaccarsi e assumere la funzione delle cellule sane del corpo. Tuttavia, la risposta del sistema immunitario cercherà di scongiurare le infezioni virali in vari modi.

Alla fine, il sistema immunitario formerà anticorpi speciali per ciascun virus in modo che l'infezione virale possa essere fermata.

Pertanto, il virus cercherà anche di ingannare il sistema immunitario in modo che possa continuare a riprodursi e continuare a spostarsi verso altri ospiti.

Il modo in cui il virus è in grado di adattarsi e sopravvivere agli attacchi del sistema immunitario del corpo è quello di mutare.

Questo processo di mutazione provoca cambiamenti nel materiale genetico e nella struttura del virus. Questa condizione può rendere difficile per gli anticorpi riconoscere il virus in modo che il virus possa continuare a infettare il suo ospite.

Tuttavia, lo scopo di un virus mutato non è semplicemente quello di evitare la risposta del sistema immunitario nel corpo dell'ospite. Le mutazioni sono necessarie anche ai virus per infettare più facilmente altri host.

Come spiegato in precedenza, i virus dipendono fortemente dalla presenza di un host.

Ecco perché questi cambiamenti genetici aiuteranno il virus a infettarsi più facilmente ad altri ospiti.

Se la mutazione rende solo più forte l'infezione virale e provoca la morte dell'ospite, il virus morirà e non si riprodurrà più.

Come possono verificarsi mutazioni?

I cambiamenti nella composizione genetica del virus si trovano solitamente sulla superficie esterna del corpo.

Il modo in cui gli anticorpi fermano l'infezione virale è bloccare la superficie del virus. Mutazioni come queste si trovano nel virus COVID-19.

La variante D614G ha subito un cambiamento nella composizione proteica del arpione o l'estremità appuntita che il virus usa per legarsi alle cellule respiratorie umane.

Le mutazioni si verificano durante il processo di replica. Tuttavia, il meccanismo o il modo in cui ogni virus muta può essere diverso.

Il virus che causa l'HIV/AIDS ha proprietà genetiche che consentono al virus di mutare più rapidamente di altri virus.

Inoltre, il virus HIV può produrre nuove varianti combinando materiale genetico da varie varianti virali in un singolo ospite.

A differenza del virus dell'influenza, il meccanismo per la generazione di nuove varianti si realizza attraverso:

Deriva antigenica

Quando si moltiplicano (replica), i virus possono produrre direttamente un diverso corredo genetico. Questo processo fa sì che ci siano varie varianti del virus dell'influenza.

Nei virus influenzali, i cambiamenti genetici possono avvenire gradualmente e continuamente finché il virus si replica.

Questo alto tasso di mutazione rende ancora più difficile per gli anticorpi fermare la progressione dell'infezione.

Ecco perché le dosi di vaccino antinfluenzale devono essere somministrate ogni anno per ottenere anticorpi costantemente aggiornati.

spostamento antigenico

Tuttavia, le mutazioni del virus dell'influenza possono anche verificarsi dal processo di fusione di due diverse varianti del virus. Mutazioni come questa possono verificarsi in due modi, vale a dire:

Due diverse varianti di virus infettano lo stesso ospite

La combinazione genetica dei due virus produce una nuova variante virale.

Un esempio di ciò è il virus dell'influenza umana e il virus dell'influenza suina che infettano contemporaneamente gli uccelli per produrre virus dell'influenza aviaria.

I virus dell'influenza passano da due organismi diversi

Il trasferimento di questo virus influenzale può avvenire dagli uccelli all'uomo. Questo può essere fatto senza alcuna mutazione genetica.

Tuttavia, quando un virus infetta un nuovo organismo, si verifica un drastico cambiamento genetico.

Un virus mutato è più pericoloso?

Le mutazioni possono infatti aiutare il virus a sopravvivere. Tuttavia, non tutti i virus mutati riescono ad aumentare la gravità dell'infezione.

Alcune mutazioni possono effettivamente inibire il processo di riproduzione del virus (replica).

Lo studio intitolato Meccanismo di mutazione virale ha spiegato che le mutazioni si verificano più velocemente nei virus con materiale genetico a RNA rispetto al DNA.

Perché la struttura del DNA è più stabile dell'RNA. DNA e RNA sono il materiale genetico presente nei virus.

Inoltre, il sistema immunitario del corpo è più abile nel rilevare i cambiamenti nei virus del DNA in modo che le mutazioni non riescano ad adattare il virus.

Il virus corona è un tipo di virus a RNA, ma la sua mutazione è relativamente lenta rispetto ad altri virus influenzali.

L'assenza di un vaccino, la mancanza di un trattamento efficace e un'immunità naturale debole rendono il virus più adattabile senza dover mutare.

Ricerca dal Regno Unito sulla rivista medRxivha mostrato che il virus corona con la mutazione D614G si è diffuso il 20% più velocemente rispetto al virus corona che non aveva la mutazione.

Tuttavia, i risultati di altri studi suggeriscono che le mutazioni non influiscono necessariamente sulla gravità di questi sintomi di COVID-19.

La mutazione del virus che causa l'influenza o l'HIV/AIDS è davvero minacciosa, ma si trovano ancora strategie per anticipare i pericoli dell'evoluzione del virus.

L'attuale trattamento dell'HIV è in grado di superare l'immunità a causa degli alti tassi di mutazione. Inoltre, i ricercatori possono ora prevedere l'emergere di nuove varianti del virus dell'influenza in modo che i vaccini possano essere continuamente aggiornati.

Tuttavia, di sicuro, è comunque necessario impedire che qualsiasi malattia infettiva si diffonda più ampiamente perché fermare la diffusione del virus può fermare il processo di mutazione.

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