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La nascita prematura è una condizione in cui il bambino nasce prima che l'età gestazionale della madre raggiunga le 37 settimane. Alcuni casi di parto prematuro si verificano spontaneamente: la madre avverte le contrazioni troppo presto e il bambino nasce prematuramente. In altri casi, le complicazioni legate alla gravidanza (es. preeclampsia o infezione) spingono il medico a iniziare il travaglio prima del previsto. Circa tre quarti dei casi di parto prematuro sono spontanei e un altro quarto sono nascite che derivano da complicazioni mediche. Nel complesso, una donna incinta su otto ha un parto prematuro.

Esistono diversi trattamenti che possono prevenire il travaglio pretermine nelle donne in gravidanza ad alto rischio e alcuni possono interrompere o ritardare il parto pretermine se la situazione richiede un parto anticipato.

Ritardare il parto pretermine di almeno due settimane migliorerà la qualità della vita del bambino

La nascita prematura può causare problemi di salute gravi o addirittura fatali per il bambino, soprattutto se si verifica molto presto. I feti nati prima delle 23 settimane non possono sopravvivere al di fuori dell'utero materno. I bambini nati prima delle 25 settimane hanno un rischio particolarmente elevato di problemi a lungo termine, inclusi disturbi dell'apprendimento e problemi neurologici. Circa il 20% di questi bambini ha gravi difetti alla nascita.

Alcuni bambini prematuri possono avere problemi respiratori. La prematurità mette anche il bambino a maggior rischio di emorragia cerebrale. Possono essere colpiti anche il sistema nervoso, il tratto digestivo e altri organi. I bambini prematuri sono più suscettibili alle infezioni e all'ittero e possono avere difficoltà a nutrirsi e a mantenere la temperatura corporea.

La maggior parte dei bambini prematuri nasce generalmente tra le 34 e le 37 settimane. I bambini prematuri crescono più lentamente dei bambini nati in tempo. Se questi "bambini prematuri tardivi" non avessero altri problemi di salute alla nascita, la loro qualità di vita sarebbe generalmente migliore di quelli nati molto prima. Tuttavia, affrontano ancora il rischio di problemi di salute che possono continuare man mano che crescono rispetto ai bambini nati in tempo, tra cui autismo, disabilità intellettiva, paralisi cerebrale, problemi polmonari e perdita della vista e dell'udito.

In generale, più il bambino è maturo alla nascita, maggiori sono le possibilità che sia vivo e vegeto. La capacità del feto di sopravvivere al di fuori dell'utero aumenta notevolmente tra le 24 e le 28 settimane, da circa il 50 percento all'inizio della 24a settimana a oltre l'80 percento quattro settimane dopo. Uno studio pubblicato sulla rivista Obstetrics & Gynecology, riportato da Time, ha mostrato che il tasso di mortalità infantile prematura potrebbe essere dimezzato se il travaglio potesse essere ritardato fino ad almeno 39 settimane di gestazione.

Cosa si può fare per prevenire il parto prematuro se sono ad alto rischio?

Ci sono molte cose che una donna può fare per ridurre il rischio di partorire prematuramente, anche se questo non garantisce che eviterà al 100% il parto prematuro, e non tutte le donne incinte sono candidate per ogni trattamento.

Le donne ad alto rischio di parto prematuro, in particolare quelle che hanno avuto una precedente storia di parto prematuro, possono essere candidate a uno o più dei seguenti trattamenti:

1. Corticosteroidi prenatali (ACS)

I corticosteroidi sono farmaci che attraversano la placenta per promuovere lo sviluppo accelerato dei polmoni, del cervello e dell'apparato digerente del bambino.

L'ACS verrà iniettato nel braccio o nella gamba e funzionerà in circa 24 ore. Questo medicinale aiuta anche a ridurre le possibilità che il bambino abbia determinati problemi di salute dopo la nascita, tra cui sindrome da distress respiratorio (RDS), emorragia intraventricolare (IVH), ovvero sanguinamento all'interno del cervello e enterocolite necrotizzante (chiamata anche NEC) che colpisce l'intestino del bambino .

Se sei ad alto rischio di parto pretermine, potresti ricevere corticosteroidi dalla 23a alla 34a settimana circa.

2. Tocolitico

I tocolitici sono farmaci per ritardare o interrompere le contrazioni per un breve periodo (fino a 48 ore). Questo ritardo può darti il ​​tempo di ricevere un trattamento con ACS o solfato di magnesio - il solfato di magnesio non deve essere somministrato per più di 5-7 giorni - o per dare al team di medici abbastanza tempo per trasferirti all'unità di terapia intensiva neonatale (NICU) . Tuttavia, se hai problemi cardiaci o grave preeclampsia, alcuni tipi di tocolitici potrebbero non essere sicuri per te.

3. Antibiotici

Gli antibiotici sono usati per uccidere le infezioni causate da batteri. Gli antibiotici possono essere somministrati alle donne in gravidanza che sono ad alto rischio di parto prematuro a causa della rottura prematura del liquido amniotico. Le donne che sperimentano la rottura prematura delle membrane sono a rischio di sviluppare infezioni uterine.

Inoltre, se il tuo liquido amniotico si rompe troppo presto di quanto dovrebbe "programmare", il sacco amniotico che contiene il tuo bambino non sarà sigillato correttamente, rendendo i bambini prematuri molto vulnerabili alle infezioni. Gli antibiotici possono essere usati per ridurre il rischio che il tuo bambino prematuro sviluppi un'infezione. Una causa comune di infezione nei neonati è il batterio streptococco di gruppo B (GBS).

4. Progesterone

Il progesterone è un ormone chiave nel mantenimento di una gravidanza e si sa che i suoi livelli diminuiscono nei tempi che precedono il parto. Ecco perché il progesterone è stato testato per prevenire la prematurità; che può essere correlato alla riduzione degli effetti della distensione uterina e/o dell'ammorbidimento cervicale che contribuiscono all'inizio del travaglio.

Tuttavia, ci sono molti pro e contro degli studi sull'efficacia del progesterone nel ritardare il parto pretermine nelle donne ad alto rischio. Parla con il tuo team di medici se la terapia con progesterone potrebbe essere giusta per te.

5. Cerchiaggio dell'utero

Un cerchiaggio è una procedura di cucitura per chiudere la cervice per evitare che il bambino nasca troppo presto. Il team di medici effettuerà un cerchiaggio intorno alla 37a settimana di gravidanza. Il cerchiaggio è stato utilizzato per più di 50 anni per il trattamento della nascita pretermine, ma principalmente solo per alcune donne. Ad esempio, se hai una cervice corta.

Il cerchiaggio non funziona per fermare il travaglio non appena inizia, ma può prolungare la gravidanza in alcune donne.

6. Riposa a casa

Contrariamente alle credenze popolari, riposo a letto non aiuta a prevenire la nascita prematura e ha i suoi rischi.

Se il medico dice che non sei più a rischio di parto pretermine di emergenza, puoi andare a casa. I sintomi del travaglio precoce spesso si fermano, quindi puoi continuare la gravidanza un po' più a lungo. La maggior parte delle donne ad alto rischio di parto prematuro partorirà bambini sani a tempo debito. Tuttavia, se sei davvero in travaglio, è impossibile fermarlo.

Cosa succede se il mio rischio di parto prematuro persiste?

Se il tuo travaglio continua e non può essere fermato, un team di medici o ostetriche sarà pronto a far nascere il tuo bambino per motivi medici. Se ciò accade, potrebbe essere necessario indurre il travaglio o potrebbe essere necessario un taglio cesareo precoce. Circa un quarto delle nascite pretermine avviene per induzione medica.

Il medico può consigliarti di partorire prematuramente se il tuo bambino:

• Non cresce come previsto
• Avere un disturbo medico

Oppure, se hai:

• Complicanze della gravidanza, come la preeclampsia o il diabete
• Altre condizioni mediche che sarebbero più sicure (per te e il tuo bambino) se il tuo bambino fosse nato presto
• Trauma allo stomaco

Ricorda, avere uno o più di questi fattori di rischio non garantisce che il tuo bambino nasca prematuramente. Alcuni dei rischi di cui sopra non fanno altro che aumentare le possibilità che ciò accada.

Se il travaglio pretermine persiste, tu e il tuo bambino sarete solitamente trattati da un team di professionisti della salute, che includerà anche un neonatologo, un medico specializzato nel trattamento di problemi neonatali. Le cure di cui il tuo bambino ha bisogno dipenderà da quanto presto è nato. Le strutture dell'unità di terapia intensiva neonatale (NICU) di alta qualità dispongono di cure specializzate per i bambini prematuri.

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